Narozen 30. 11. 1925 v Kelči na Moravě. Oba rodiče byli učitelé, otec, starosta kelčského Sokola, zahynul v roce 1942 v koncentračním táboře Osvětim. Od dětství fotografoval, za studií na gymnáziu ve Valašském Meziříčí natočil s kamarády svůj první amatérský film. Na konci války byl totálně nasazen ve zbrojovce ve Vsetíně a byl tu v kontaktu s odbojem.

Po osvobození absolvoval dva semestry ruštiny a filozofie na Filozofické fakultě UK, v roce 1946 přešel na FAMU. Studoval nejprve kameru u Karla Plicky, pak i režii. Školu ukončil v roce 1951 a už na ní spolupracoval jako scenárista, režisér a kameraman ve dvojici s Karlem Kachyňou. Společně natočili krátký dokument o dělnických zlepšovatelích Věděli si rady (1950), celovečerní dokument o II. kongresu Mezinárodního svazu studentstva Za život radostný (1950) a absolventský celovečerní hraný dokument o osidlování pohraničí Není stále zamračeno (1950). Se Zdeňkem Formanem vydali v té souvislosti knihu fotografií Budujeme pohraničí (1950).

Další celovečerní dokumentární film Neobyčejná léta (1952) o JZD v jihočeských Vyhnanicích nasnímali po přechodu do Studia dokumentárního filmu. Během výkonu základní vojenské služby byli povoláni do Čs. armádního filmu (ČAF) a v roce 1952 vysláni s Armádním uměleckým souborem Víta Nejedlého do Číny. Přivezli odtud materiál k celovečernímu dokumentu Lidé jednoho srdce (1953), ke krátkým dokumentům Stará čínská opera (1953) a Z čínského zápisníku (1954) a také k reportážní a fotografické knize Byli jsme v zemi květů (1954, s Jaroslavem Čechem). Společnou prací tandemu Jasný – Kachyňa v ČAF je i agitka Na stráži (1953) a hraný špionážní film Dnes večer všechno skončí (1954).

Samostatně režíroval V. J. v ČAF středometrážní snímek o vojenské přehlídce 1955 Bez obav (1955), jako kameraman, spoluautor námětu či komentáře se podílel i na filmech jiných režisérů. Po odchodu z ČAF v roce 1956 debutoval ve Filmovém studiu Barrandov hraným snímkem z vojenského prostředí Zářijové noci (1957). Vrchol jeho tvorby tvoří volná společensko kritická trilogie Touha (1958), Až přijde kocour (1963) a Všichni dobří rodáci (1968).

 

Ojediněle pracoval i pro televizi (Magnetické vlny léčí, 1965), po České rapsodii (1969), krátkém filmovém eseji pro EXPO ´70 v Ósace, odešel v červnu 1970 z politických důvodů do exilu. Jeho připravovaný film Psi a lidé (1971) převzal autorsky a režijně Evald Schorm.

 

 

Ve Vídni, Salzburgu a Mnichově přednášel o filmu, jako režisér pracoval v Rakousku, SRN, bývalé Jugoslávii, Finsku a Norsku. Nakonec v roce 1984 zakotvil natrvalo v USA na postu univerzitního pedagoga v New Yorku. Mezi množstvím jeho tehdejších televizních snímků a dokumentů, natáčených často ve spolupráci s jinými českými a slovenskými exulanty (Ladislav Mňačko, Ludvík Aškenazy, Pavel Kohout, Igor Luther, Pavel Landovský, Vladimír Valenta) vynikají hrané filmy Ansichten eines Clowns (Klaunovy názory, 1975), Fluchtversuch (Pokus o útěk, 1976), Rückkehr (Návrat, 1977), Der Selbstmörder (Sebevrah, 1983) a v Kanadě natočená pohádka The Great Land of Small (Velká země malých, 1987). Uplatnil se i na divadle, kde režíroval aktovky Václava Havla a Sławomira Mrożka Audience, Vernisáž a Policie (Vídeň 1976), Dostojevského Idiota ve vlastní dramatizaci (Helsinky 1980) a hru Pavla Kohouta Marie zápasí s anděly (Bergen 1983).

 

Do vlasti se vrátil koprodukčním celovečerním dokumentem Why Havel? (Proč Havel?, 1991, u nás uveden 1996), v hraném filmu navázal na svou domácí tvorbu snímkem Návrat ztraceného ráje (1999). Sumu jeho celoživotního poznání představuje kniha vzpomínek a lekcí o filmu Život a film (1999).

 

Filmografie

 

Dnes večer všechno skončí – 1954, režie s Karlem Kachyňou, námět a scénář Lubomír Možný

Zářijové noci – 1957, podle stejnojmenné divadelní hry Pavla Kohouta, scénář V. J. s Pavlem Kohoutem a Františkem Danielem

 

Touha – 1958, námět V. J., scénář s Vladimírem Valentou

 

Přežil jsem svou smrt – 1960, námět a scénář Milan Jariš

Procesí k panence – 1961, námět a scénář Miloslav Stehlík

 

Až přijde kocour – 1963, námět V. J., scénář s Janem Werichem (dialogy) a Jiřím Brdečkou

 

 

Dýmky – 1966, podle knihy Ilji Erenburga Třináct dýmek, scénář s Adolfem Hoffmeisterem, ČSSR / Rakousko

 

Všichni dobří rodáci – 1968, námět a scénář V. J.

 

Nicht nur zur Weinachtszeit (Nejen o Vánocích) – 1969, TV, SRN

 

 

Nasrin oder die Kunst zu träumen (Nasrin aneb Umění snít) – 1971, TV, SRN

 

Der Leuchtturm (Maják) – 1972, scénář s Ladislavem Mňačkem, TV, SRN / Rakousko

 

Die Traumtänzer (Snílek) – 1972, námět a scénář V. J., TV, SRN

 

 

Separatfrieden (Separátní mír) – 1973, TV, SRN

 

 

Der Kulterer (Kulturník) – 1973, TV, SRN / Rakousko

 

 

Die Frühlingsfluten (Jarní vody) – 1973, TV, SRN / Francie

 

Des Pudels Kern (Jádro pudla) – 1974, scénář V. J., TV, SRN

 

Das Leben des schizophrenen Dichters Alexander März (Život schizofrenního básníka Alexandera Märze) – 1975, TV, SRN

 

 

Bäume, Vögel und Menschen (Stromy, ptáci a lidé) – 1975, námět, scénář, kamera V. J., SMF, DOK, TV, SRN

 

 

Ansichten eines Clowns (Klaunovy názory) – 1975, scénář s Heinrichem Böllem, SRN

 

Ernst Fuchs - Rätsel der Sphinx (Ernst Fuchs – Záhada sfingy) – 1976, SMF, DOK, TV, Rakousko

 

Fluchtversuch (Pokus o útěk) – 1976, scénář s Walterem Wippersbergem, Rakousko

 

Fairy – 1976, TV, SRN

Rückkehr (Návrat) – 1977, námět a scénář V. J., Rakousko

 

Die Freiheiten der Langeweile (Svoboda nudy) – 1978, TV, SRN

 

 

Die Stühle des Herrn Szmil (Židle pana Szmila) – 1978, TV, SRN

 

Impressionen über Herbert von Karajan (Dojmy z Herberta von Karajana) – 1978,

scénář V. J., SMF, DOK, TV, Rakousko

 

Die Nacht, in der der Chef geschlachtet wurde (Noc, ve které byl zabit šéf) – 1979, TV, SRN

 

 

Ehe der Hahn kräht (Než kohout zakokrhá) – 1979, TV, SRN

 

 

Die Einfälle der heiligen Klara (Nápady svaté Kláry) – 1980, scénář Jelena Mašínová a Pavel Kohout, TV, SRN / Rakousko

 

Das Fräulein / Gospodjica (Slečna) – 1980, TV, SRN / Jugoslávie

 

Wir (My) – 1981, TV, SRN

 

 

Es gibt noch Haselnussträucher (Ještě jsou lískové oříšky) – 1982, TV, SRN

 

 

Mein Freund Heinrich Böll (Můj přítel Heinrich Böll) – 1982, DOK, TV, SRN

 

 

Der blinde Richter (Sleoý soudce) – 1983, TV seriál, SRN

 

Der Selbstmörder (Sebevrah) – 1983, scénář V. J., SRN / Finsko

 

The Great Land of Small (Velká země malých) – 1987, námět a scénář V. J. Davidem Sigmundem a Rockem Demersem, Kanada / Francie

 

Milos Forman´s Portrait and the Making Valmont (Portrét Miloše Formana a natáčení Valmonta) – 1989, scénář V. J., SMF, DOK, USA

Why Havel? (Proč Havel?) – 1991, námět a scénář V. J., DOK, Kanada / ČSFR

 

Gladys – 1998, námět a scénář V. J., DOK, USA

 

Návrat ztraceného ráje – 1999, scénář V. J., ČR / USA

Hell on Earth (Peklo na zemi) – 2001, SMF, DOK, TV, USA / ČR